第七話　雷様は口が悪い

金色の稲妻が、青空を裂いた。

「ぎゃあああああ！」

ことねぇは頭を抱えてしゃがみ込んだ。

轟音が山を揺らす。

祠の前に立つ祖母の足元へ、雷が落ちた。

――そう見えた。

けれど、地面は焦げていなかった。

祖母も無事だった。

雷が貫いたのは、祖母の背中にまとわりついていた黒い影だった。

『ギィィィィッ！』

耳をつんざくような声。

影は苦しげに身をよじり、祠の奥へ引きずり込まれていった。

扉が勢いよく閉まる。

静寂。

ことねぇは恐る恐る顔を上げた。

「……生きてる？」

「生きてるわよ」

イズミが答える。

「ことのは？」

「生きてる」

「おばあちゃんは？！」

祖母はその場に膝をついていた。

三人は駆け寄った。

「おばあちゃん！」

イズミが肩を支える。

祖母は顔を上げ、孫たちを見た。

「……どうして、ここへ」

「おばあちゃんが心配だったから！」

ことねぇが答える。

「手紙を見たんです」

イズミも言った。

祖母は目を閉じた。

「来てはいけないと、書いたでしょう」

「でも！」

ことねぇは言い返しかけた。

そのとき。

『だから言っただろ！』

頭の中に、男の声が響いた。

「うわっ！」

ことねぇは飛び上がった。

「また出た！」

ことのが振り向く。

「何が？」

「知らない男！」

『まだ知らない男扱いかよ！』

「だって知らないし！」

『俺はお前を――』

声が途切れた。

ことねぇは眉を寄せる。

「……何？」

返事はない。

「おーい？」

『……何でもねえ』

「言いかけたじゃん！」

『気にすんな！』

「気になるわ！」

イズミがことねぇの肩に手を置いた。

「ことねぇ。誰と話しているの？」

「さっきの声！　雷の男！」

祖母の表情が変わった。

「……雷？」

ことねぇは頷いた。

「口が悪いの！」

『おい！』

「あと、うるさい！」

『お前にだけは言われたくねえ！』

「何よ！」

ことのがぽつりと言った。

「……似た者同士？」

「どこが？！」

ことねぇと男の声が、同時に叫んだ。

ことねぇは固まった。

「…………」

『…………』

ことのは首を傾げた。

「今、誰かと声が重なった？」

「……気のせい！」

『気のせいだ！』

「だから真似しないで！」

『してねえよ！』

イズミは困ったように微笑んだ。

「……とにかく、ここを離れましょう」

祖母も頷いた。

「ええ。日が暮れる前に」

ことのが祠を見上げた。

「中にいたの、何？」

祖母は答えなかった。

ただ、閉じた扉を見つめた。

「……古い約束を、忘れたものです」

それ以上は、何も語らなかった。

四人は山を下りた。

帰り道、ことねぇは何度も空を見上げた。

雲はない。

雷も、もう鳴らない。

「……ねえ」

小さく呼びかける。

返事はない。

「雷の人？」

沈黙。

「……さっきは、ありがとう」

その瞬間。

耳元で、小さな声がした。

『……おう』

ことねぇは足を止めた。

さっきまであんなに騒がしかったのに。

今の声は、妙に優しかった。

「……何よ」

『何が？』

「普通に喋れるんじゃん」

『俺はいつも普通だ！』

「嘘つけ！」

ことねぇは思わず笑った。

その笑い声を聞いて、イズミが振り返る。

「どうしたの？」

「何でもなーい！」

ことねぇは駆け足で姉に追いついた。

胸の奥が、少しだけ温かかった。

神社へ戻ると、祖母は三人に温かいお茶を淹れた。

「今日は、もう休みなさい」

「おばあちゃんは？」

イズミが尋ねる。

「少し、調べたいことがあります」

祖母は古い鍵を手にしていた。

神社の奥にある、普段は使われていない蔵の鍵だった。

ことのがそれを見つめる。

「……また一人で？」

祖母は少し驚いた顔をした。

ことのは続けた。

「危ないことなら、教えて」

ことねぇも頷いた。

「そうだよ。私たちだって巫女なんでしょ？」

イズミが祖母の手を取った。

「全部を今すぐ話してほしいとは言いません。でも、おばあさまだけで抱え込まないでください」

祖母は三人を見渡した。

そして、静かに笑った。

「……そうですね」

鍵を、机の上に置く。

「明日の朝、蔵を開けましょう」

ことねぇの目が輝いた。

「えっ、宝探し？！」

「違います」

「古文書？！」

「おそらくは」

「お宝じゃん！」

ことのが呟いた。

「お姉ちゃん、古文読めるの？」

「……雰囲気で！」

「読めないんだ」

「イズミお姉ちゃんがいる！」

「私任せなのね」

三人の笑い声が、社務所に広がった。

祖母はその光景を、どこか懐かしそうに見つめていた。

その夜。

ことねぇは布団の中で、黄色い髪飾りを指先で回していた。

昨日、瀬川先生が届けてくれたものだ。

「……雷の人」

小さく呼んでみる。

返事はない。

「ねえってば」

沈黙。

「……もう寝た？」

『寝てねえよ』

「うわっ！」

ことねぇは布団を跳ね上げた。

「いるならいるって言ってよ！」

『呼んだの、お前だろ！』

「そうだけど！」

『何だよ』

ことねぇは少し考えた。

「……名前、何ていうの？」

長い沈黙があった。

『……今は、言えねえ』

「何それ。秘密主義？」

『事情があんだよ』

「ふーん」

ことねぇは枕に頬を埋めた。

「じゃあ、雷様って呼ぶ」

『好きにしろ』

「雷様」

『おう』

「雷様？」

『何だ』

「雷様ー」

『だから何だよ！』

ことねぇは、くすくす笑った。

「呼んでみただけ」

『……お前なあ』

呆れたような声。

けれど、怒ってはいなかった。

ことねぇは天井を見上げた。

「ねえ、雷様」

『ん？』

「私、昨日、人のこと大嫌いって思っちゃった」

返事が止まった。

「そしたら、その人、死んじゃって」

ことねぇは髪飾りを握りしめた。

「私のせいだったら、どうしようって」

しばらく、何も聞こえなかった。

やがて。

『……お前が、誰かを嫌いになることくらいあるだろ』

低い声がした。

「でも……」

『嫌いだと思うのと、殺すのは別だ』

ことねぇは目を瞬かせた。

『何が起きたか、まだ分かってねえんだろ？』

「……うん」

『じゃあ、全部自分のせいにすんな』

胸の奥が、きゅっとなった。

ことねぇは布団を鼻まで引き上げた。

「……雷様」

『何だよ』

「今の、ちょっとかっこよかった」

『……は？』

「ちょっとだけね」

『ちょっとかよ！』

「調子に乗るから！」

『乗らねえよ！』

「絶対乗る！」

『お前、ほんっと……！』

ことねぇは声を殺して笑った。

笑っているうちに、目尻から涙がこぼれた。

怖かった気持ちが、少しずつほどけていく。

「……ありがと」

今度は、返事がすぐには来なかった。

やがて、照れくさそうな声がした。

『……おう』

ことねぇは目を閉じた。

不思議だった。

名前も知らない。

顔も知らない。

なのに。

この声を聞いていると、安心する。

まるで、ずっと昔から知っている誰かのように。

「……おやすみ、雷様」

『おやすみ』

その声は、驚くほど優しかった。

遠い神域。

黒と金の衣をまとった男が、雷雲の上に座っていた。

短い黒髪。

金色の瞳。

鳴雷は、片手で顔を覆っていた。

「……雷様、って」

口元が緩む。

「相変わらず、変なあだ名つけやがって」

彼の手のひらには、小さな黄色い光が灯っていた。

ことねぇの髪飾りと、同じ色。

鳴雷はそれを大切そうに包み込んだ。

「……早く、思い出せよ」

そして、少しだけ寂しそうに笑った。

「俺のこと、名前で呼んでくれよ。ことねぇ」